旧東独のライネフェルデ市は、国連ハビタット賞も受賞するほどの団地再生事業で知られている。東西統合後すでに20年になるドイツにおいて、いまだに人口減・空き家に悩むまちづくり関係者にとっての「聖地」だと言われている。そこには「サステナブル社会のまちづくり」の様々な方策が実施された。住宅地開発や人口の誘致を行わず、産業の成長が無い中で「美しいまち」に蘇られたのだ。東西冷戦の終結による「都市の衰退」にあたり、市民と市長は「姿勢」を正し、様々な方策を実施して「発展」へと転換させたのである。
本書はこの「一大社会実験」の統合レポートであり、現在の先進国で進行する「都市の衰退」への対処策に溢れている。