白川静（1910－2006）は、漢字の始原を訪ね、本来、文字には神につながる力があるといった斬新な見方を示した。その成果は『字統』『字訓』『字通』の字書三部作等にまとめられ、文化功労者に選ばれ、文化勲章を受章しているなど高く評価されている。
独自の編集技術と博識で知られる著者が、白川静の〈文字それ自身がもっている世界観〉に注目し、白川学への道しるべを立てたのが本書である。白川静への初めてのかつ格好の入門書であり、それと同時に、日本語の豊かさと深さを教えてくれる内容となった。
甲骨文、金文等の文字資料を組み込み、地図、写真、年譜を加えるなど、初心者でも読みやすい本になっている。

第一章 文字が世界を憶えている
白川静と漢字の世界観／『漢字』の衝撃／漢字には原初の祈念や欲望がある／“漢字の体系”とは／白川静の生い立ち／「漢字」と「東洋」へのめざめ／「文字を写しながら考える」

第二章 呪能をもつ漢字
文字本来の「力」／文字には呪能がある／甲骨文の誕生／甲骨文は神聖な王のためのもの／サイとは言霊の入れもの／サイから広がる漢字群／漢字研究は言語の本質との闘い／古代社会での言霊の攻防

第三章 古代中国を呼吸する
古代は神話とともにはじまる／洪水神話と古代の王たち／古代中国の歴史／金文の世界／東洋学としての白川学／漢字のマトリックス／「文字講話」で訴えたもの

第四章 古代歌謡と興の方法
白川論文の独創性／研究の深化と蓄積／故郷の先人・橋本左内と橘曙覧／歌を詠むために「思いを興す」／古代歌謡は何によって生まれたのか／「興」という方法／『詩経』の民俗学的解釈

第五章 巫祝王のための民俗学
民俗学の開花／『万葉集』と『詩経』をつなぐもの／草摘みと水占（みなうら）の事例／雄略天皇の歌の真意／人麻呂「安騎野の冬猟歌」の大胆な解読／神との交感を基とする／巫祝王の時代はいつまでつづいたのか／春秋から戦国へ

第六章 狂字から遊字におよぶ
新しい孔子像／「巻懐」という方法／孔子と「狂」の関係／「狂」の二面性／「遊ぶものは神である」／字書の哲学／辞典編纂者の歴史／字書三部作
第七章 漢字という国語
漢字の原理／「漢字は日本の国字である」／日本人の感覚で漢字をつかいこなす／万葉仮名の発明／和漢混淆──日本人のデュアル・スタンダード／日本の文字革命＝仮名／共鳴しつづける漢字の世界

本書で引用した白川静の文献一覧
白川静略年譜

あとがき──豆腐とニガリ