北京にあった外国人専用・長期滞在型ホテル。広大な敷地に囲まれ、外界から隔てられたそのホテルには、数奇な運命を生きた米国人・英国人・日本人などが、中国政府から「老専家」の称号を与えられ、手厚く保護されて暮らしていた……。

敗戦後、抗米武装闘争路線を推進した日本共産党が、中国で立ち上げた秘密組織「北京機関」。なかば強制的にその機関で働かされた日本人。
原爆製造に関わりながらも、それを日本に投下したアメリカ政府に絶望。国を捨ててFBIからスパイとして追われたアメリカの女性原子物理学者。
中国の文学作品を英訳して世界に送り出したイギリス人。中国で起きていることを世界に向けて発信しつづけたポーランド生まれのジャーナリスト。

毛沢東のプロレタリア革命に湧いた中国。文化大革命の狂気に曝された中国。改革開放に舵を切った中国──。貧しさに耐え、投獄されたり家族を失ったりしながらも、激動の時代をくぐり抜けて生きた彼らは、いま老いて歴史のなかに消え去ろうとしている。
偶然、北京友誼賓館に滞在することになった著者が、軽やかな視点で描き出す中国に生きた外国人たち。国家や思想に翻弄され、飲み込まれながら生きざるを得ない私たちに、彼らが語りかけるものとはなにか。

プロローグ
第一部 北京友誼賓館
　 北京再訪
　 北京友誼賓館との出会い
　 不思議な空間、北京友誼賓館
　 北京友誼賓館の沿革
　 北京友誼賓館の日常…………私の教師生活
　 専家…………北京友誼賓館の住人たち
　 日本人専家との交友
　 北京友誼賓館、内と外
　 渡辺はま子のガウンと有吉佐和子のジャケット
　 北京友誼賓館の行事…………専家局主催と友誼賓館主催
　 のどかな映画上映会
　 外国人との交友
　 北京のキリスト教会
　 中国語クラス…………日本人が中国語を学ぶ落とし穴
　 誕生日
　 改革開放と自転車騒動
　 庭園の茶会…………エプシュタイン氏との出会い
　 専家いろいろ
　 日本人専家の旅
　 中国人の友情…………恐怖（？）の好朋友
　 前期高齢者ファッションショー
▼老専家の風景
　 はるかな友 ベティ・チャンドラー
　 グラディス・楊の記憶
　 ベティの唐三彩
　 横川辰子女史の葬儀
　 君子蘭のゆくえ…………岡崎兼吉先生

第二部 老専家の回想録
▼川越敏孝先生の回想
　 京都帝大を卒業して大蔵省入省
　 入隊と敗戦、運命をわけた一〇分
　 延吉から牡丹江へ
　 ロシア語が身を助ける
　 中国共産党への傾斜
　 反革命鎮圧運動
　 日本共産党秘密組織「北京機関」
　 中国外文出版局に勤務
　 文化大革命と長男の死
　 日本へ一時帰国
　 改稿について
　 川越先生との別れ
▼幻の原子物理学者 ジョアン・ヒントン
　 マンハッタン計画への参加と決別
　 核廃絶を訴える
　 ジョアン・ヒントンをモデルとした小説？
　 降って湧いたジョアンの来日
　 二〇〇八年夏 広島、長崎
エピローグ
　 おわりに
　 参考文献