幕末維新の時代、伝統的秩序の崩壊に戸惑いつつ、近代化への強い圧力を正面から受け止め、各々の地域の新しい秩序構築に努めた名望家達。近代日本を支える知の育成のため悪戦苦闘した人々の姿を生き生きと描く。