アルコール依存症に陥った精神科医自らの回復体験、患者の体験、過去の有名無名の人々の体験を遡るとともに、医学や科学、文学、宗教、哲学、社会学にまで踏み込んだ豊饒な歴史叙述により、人類の依存症対策史を詳らかにする。