本書では、人類誕生700万年におよぶ歴史を一気通貫します。1章の自然世界では、人類誕生から古代オリエント文明を、2章のインド世界ではインダス文明の発生から15世紀頃までを、3章の中国では黄河文明から清までを扱っています。