日本の公立大学は、かつて都市部につくられ、全国から学生が集まり、卒業生の多くが都市に就職・居住してきたが、1990年代以降、地方での公立大学の新設が相次ぎ、その実情は変化を見せている。20世紀日本のすべての公立大学と、その前身である公立旧制専門学校・短期大学の設立事情を個別に明らかにし、それをもとに公立大学全体の通史を描き、公立大学の意義と特性を解明し、さらには国立移管、公設民営大学について考察した初の本格的研究所！

序章
第1章　戦前・戦時下の公立大学・専門学校
第2章　戦後改革期の公立大学
第3章　高度成長期における公立大学の国立移管
第4章　政令都市以外の市立大学に見る公立大学の脆弱性
第5章　大学大衆化以降18歳人口急増期までにおける大学立地政策と公立大学
第6章　18歳人口減少期における公立大学の急増
結章　大学と地域　20世紀日本の公立大学のあゆみをふまえて