江戸後期、老中松平定信により断行された寛政改革とはいかなるものだったのか。田沼政治の矛盾、農村の疲弊、天明の打ちこわし等、改革以前の状況を検証し、本百姓体制の再建、社会秩序の回復、勘定所御用達の登用など、幕政再建に取組んだ様々な政治改革の実態を解明。改革の意義を問い直すとともに、文化・文政期への展望を示す。