なら美術の源流とも言うべき、中国仏教美術を我が国で初めて具現したのが、飛鳥寺であった。中国仏教美術が百済を介して受容され、造寺工と造仏工が育成され、飛鳥寺造営集団がうくられ、やがてエリート工人たちの勅願寺造営組織、国家官寺造営組織へと成長し、中国仏教文明をも凌駕する東大寺大仏の造立に至るまでを論じる。