発話の意味は、形式からだけでは解釈することができない。その発話の置かれた文脈を頼りに、指示付与や省略復元などの談話規則および様々な推論を用いて解釈される。本書の分析対象は「判定質問に対する返答」である。当該発話の意味は、文脈への依存度が高く予測が容易であるがゆえに、これを伝える多様な形式の存在を許している。そして、各々の形式と意味を結ぶ談話規則と推論もまた多様である。それらを観察し整理することを通して、発話解釈における談話規則と推論の関わり方を考察する。