私の経験からいうと，外界への関心，理解とものを書くということは，深くかかわっている―著者が見た，聞いた，歩いた20世紀とはどういうものだったのか．そのなかで何を考え，何に怒り，何に感銘を受けたのか．戦争，社会主義，ナショナリズム，歴史，文化などの20世紀テーマを自らの足跡と重ね合わせながら読み解く．

第1部 いま、ここにある危機(未知のものへの関心
私にとっての20世紀
1999年に起きたこと ほか)
第2部 戦前・戦後その連続と断絶(人間は本性において悪魔なのではない
死刑廃止と戦争反対
人格を破壊された旧友 ほか)
第3部 社会主義冷戦のかなたへ(ソ連邦の崩壊
19世紀の社会主義思想
ソ連型官僚主義的社会主義 ほか)
第4部 言葉・ナショナリズム(20世紀の負の遺産
歴史的文化的ナショナリズム
日本人は「国」という言葉を使いたがる ほか)