「天は人の上に人を造らず人の下に人を造らずと言えり」．著名なこの一文で始まる本書は，近代日本最大の啓蒙家である著者が，生来平等な人間に差異をもたらすのは学問の有無によると説く．彼のすすめる学問とは，西洋実学の批判的摂取である．明治の人心を啓発したその言は，一世紀を経た今日も清新である． （解説　小泉信三）