生命の発生・成長をめぐる思考の歴史をたどる科学エッセイ。第1部：古代の哲人や医学者から中世・ルネサンス期を経て、ダーウィンの自然淘汰説に落ち着く過程を追う。第2部：発生生物学における考え方、核実験での試行錯誤の歴史。第3部：著者が試みてきた実験内容を紹介。キメラ作製にいたるまでの過程や神経堤細胞のはたらきを詳説。第4部：科学者に必要なモラルについて。