魚類学者である著者は、痛みの認知構造などを明らかにしたうえで、数々の調査と自らの実験結果などから、「魚は痛みを感じている」と結論する。本書の後半では、その結論を受けて、動物福祉の観点から、釣りや漁業などにおける人間の魚への対し方が考察される。