民衆の生活を安定させるという国家の運営に不可欠な理念のあり方を日本の古代に探り，「国家とは何か」という問いに挑む．支配を正当化させる儒教的勧農政策や神祇・仏教政策を検討し，律令国家から摂関期にかけての古代国家の形成と展開，さらには前近代国家の特質を描き出す．