真の意味で「生きて」いるのは人間のみであると考える非日本人にとって、ペットの葬儀をしたがる日本人の心性は理解できない。世界は、価値観の基準を“生命”に置く日本人と、“理性”を重視する非日本人に二分される、と主張する著者による大胆な比較文化論。

第Ⅰ部　生命本位か、理性主義か
　●ファイナテリ神父の驚き
　●子供と日本人
　●価値の上下を分けるライン
　●ラインを引く基準－生命と理性－
　●動物は生きているのか？
　●脳死は人の死か？
　●「日本」対「非日本」
　●【生命】の発見
　●【理性】の発見
　●“古い”価値観と“新しい”価値観
　●“物”のお葬式
　●動物愛護、環境保護
　●大人の誕生
　●生活感覚としての生命本位
　●日本人の外来思想の理解と受容
　●仏教の理解と受容
　●日本人とクリスマス
　●人間の価値の“高さ”の違い
　●〔変な生命本位〕の一つ＝生命主義
　●肉食と菜食主義
　●〔変な生命本位(生命主義)〕の発生
　●日本語の脳
　●動物の言葉ほか

第Ⅱ部　人間の未来
　●ビリかトップか
　●アニマルライツと動物裁判
　●青年から老成へ