那珂通世は日本の東洋史学の創始者。本書は那珂の足跡を縦糸に、彼と同時代の東洋学第一世代の人びとの活動をも調べ抜いて、その時代社会との関わりをまとめた貴重な労作。アジア研究の起源を描く。