大気中の二酸化炭素、水中の炭酸、生物の体を作る有機物や化石燃料……炭素がどこにどのように存在し、いかに循環するかを解き明かすことは、温暖化や環境汚染をはじめとする様々な環境問題に対処する上で極めて重要である。