ユーラシアを見わたせば、中国は北は遊牧世界と海域世界とに開かれている。第二巻は、先秦から南栄に至る長いスパンで「海の中国」を通観。社会の重層性にも着目しつつ、この地が経済・文化の中心として栄えゆく姿を描きだす。